يعد المستشرق “مونتغمري واط” آخر من جسد المعرفة الاستشراقية الكلاسيكية التي كانت مهيمنة على ميادين النقد الغربي في دراسة الإسلام العشرات السنين؛ وبالوقت نفسه مهد لظهور معرفة استشراقية جديدة سندعوها بـ «الاستشراق الحديث». لهذا، يمكن وصفه بالجسر الواصل بين نمطين من المعرفة في نقد ودرس الإسلام؛ المعرفة الكلاسيكية من جهة (النقد التاريخي، الفيلولوجيا، السوسيولوجيا)، والمعرفة الحديثة من جهة ثانية (وخاصة بوجهها الاستشراقي الأنعلو-ساكسوني)، والتي سيطر عليها الشك بكل ما أنتجه المسلمون الأوائل مما يخص الإشكالات التي ارتبطت بصعود الإسلام وتكوين التراث المقدس له.
من هنا، يمكن القول أن “واط” استوعب، بنحـو تـام الــدرس الفيلولوجي والنقدي التاريخي الذي تزعمه كل من (تيودور نولدکه، بلاشیر، ریتشارد، آرثر جفري.. إلخ) إلا أنه من جهة أخرى، فتح الباب على مصراعيه لإعادة هيكلة التراث الإسلامي، لكن بأدوات سوسيولوجية، وكانت السيرة النبوية عنده البداية في ذلك.
لقد بين الكتاب الذي بين يدينا وهو ثالث ثمرة له في هذا الباب، بعد كتابيه المشهورين «محمد في مكة» و«محمد في المدينة». موقفاً وسطاً لا بما يخص الميدان النقدي فحسب، بل حتى بما يخص رؤية المسلمين عن دينهم ونبيهم كذلك.
هذا الكتاب بمقدار ما هو سرد سيري لحياة “محمد” كما قدمها المسلمون في كتبهم الأوائل، بمقدار ما هو درس نقدي لهذه الحياة.