‏”ماذا نعني حين نقول إننا نعيش في عصر علماني؟ يكاد يتَّفق الجميع على أن ذلك يُشير إلى عصرنا نحن ‏بمعنى ما: أُعني بــ “نحن”، نحن الذي نعيش في الغرب، وبعبارة أخرى في شمال الغرب، أو بمعنى آخر، ‏عالم شمال الأطلسي، على الرغم من أن العلمانية تمتدّ جزئيّاً أيضاً وبطرق مختلفة، إلى أبعد من هذا العالم.‏

ويبدو أن العلمانية تفرض نفسها فرضاً لا سبيل إلى مقاومته كلما هممنا بمقارنة هذه المجتمعات مع أي ‏مجتمعات أخرى في تاريخ البشرية: أي مع كل المجتمعات الأخرى المعاصرة تقريباً (على سبيل المثال، ‏الدول الإسلامية والهند وأفريقيا)، من جهة، ومع بقية المجتمعات التي عرفها التاريخ البشري، سواء في ‏المحيط الأطلسي أو في غيره، من جهة أخرى.‏

بيد أن هذه العلمانية تبدو مستغلقة على الفهم، ويمكن تحديد أهم ميّزاتها ضمن اتجاهين رئيسين – أو ربما ‏طائفتين من الاتجاهات، يتمحور الأول حول المؤسسات والممارسات المشتركة – الدولة يقيناً ولكن ليست ‏الوحيدة.‏

ويكمن الاختلاف، إذن، في أنه في حين أن التنظيم السياسي للمجتمعات ما قبل الحديثة كافة كان على علاقة ‏شكل إيماني مُعيّن أو بولاء لله أو بتمثّل لحقيقة نهائية، لأن في ذلك ضمانة له وفيه يجد أساسه، لا أثر لهذه ‏العلاقة في الدولة الغربية الحديثة؛ فالكنائس الآن منفصلة عن البنى السياسية (مع بعض الاستثناءات، في ‏بريطانيا والدول الإسكندنافية، وإن كانت متواضعة وغير متشددة بحيث لا تَصلح لأن تكون استثناءات ‏حقيقية)، وصار حضور الدين أو غيابه مسألة خاصة جداً، كما صار المجتمع السياسي شأناً يهمّ المؤمنين (من ‏جميع المشارب) وغير المؤمنين على حدٍ سواء”.‏

كتاب عصر علماني

الكاتب تشارلز تايلور

ترجمة نوفل الحاج لطيف