الكتاب يتناول فيه ” برنارد لويس” تاريخ الإسلام في الشرق الأوسط تحت عنوان فرعي ” الناس والأفكار والأحداث “، ويبين صعوبة تناول التاريخ الإسلامي بصفة عامة في المداخل الغربية، نظرًا للنقص الواضح في الوثائق، ولضعف خبرة من كتبوا في الموضوع من الرحالة الغربيين باختلاف أهدافهم. وصفاتهم المهنية – وأيضًا انتقال دول الشرق من الخضوع للاحتلال العثماني ثم (الإنجليزي – الفرنسي – الإيطالي) ثم الاستقلال في منتصف القرن الماضي ونشأة القومية العربية.