يتّخذ مفهوم الأصالة وأخواتها، كالذاتية والهوية، أهمية خاصة في عالمنا العربي المعاصر.
وهذا البحث يركز على تحليل مفهوم الأصالة الذي يكثر الرجوع إليه هذه الأيام، حتى أصبح من ثوابت التيارات الفكرية الغالبة في العالم العربي. والأصالة، إلى كونها من سبل احتفاظ الفئات الدينية بالسلطة الثقافية والسياسية، وتسويغ هذا الاحتفاظ، تنطوي على هرب من الواقع باسم ماضٍ موهوم مخترع.
تتناول الدراسة أيضاً مختلف التيارات الفكرية الحديثة في العالم العربي التي حبذت أو جارت الأصالة والتراث، بدءاً بجمال الدين الأفغاني ومحمد عبده وصولاً إلى الحركات القومية والخطاب الماركسي في القرن العشرين الذي لطالما حاول التوفيق بين التراث والحداثة.