هذا الكتاب في أصله أطروحة تقدم بها المؤلف لنيل درجة الدكتوراة في العام 1982، وقد مر على إنجازها ما يناهز الربع قرن، تغيرت فيها بحكم تسارع حركة التاريخ أمور عديدة، في المجالات الدينية والمعرفية والثقافية، وفي ميادين الحياة كلها تقريباً، وقد فقدت طبعته الأولى التي أصدرتها سنة 1986 كلية الآداب والعلوم الإنسانية في الجامعة التونسية، بالاشتراك مع الدار التونسية للنشر والمؤسسة الوطنية للكتاب في الجزائر، بعد توزيعها بمدة وجيزة، لقي فيها من قبل الباحثين شرقاً وغرباً، ومن عموم القراء.
صدى تجلى في الكتابة فيه وعنه في المجلات العلمية والصحف السيارة وفي الإحالة عليه والاستشهاد باستنتاجاته في أعمال كثيرة.
وأملنا أن يعين هذا العمل، بمقاربته النقدية لأحد تجليات النشاط (الكلامي) التقليدي- الشباب المسلم على النظر إلى تراثه بدون مركبات، فليس هذا التراث، بمزاياه وعيوبه، سوى صدى ونتاج لفترة تاريخية مضت وانقضت، والواجب يفترض عليه اليوم التفاعل الإيجابي مع مقتضيات الفكر ووعي عصره وعالمه، ومع مكتسبات علوم الإنسان والمجتمع الحديثين وفتوحاتها الباهرة، وإذ ذاك يكتسب المناعة ضد خطر الارتماء في أحضان الماضي أو التنكر له بدون تمييز، وضد خطر تقليد الآخر أو رفض ما عنده بدون تمحيص.