في دلفت غرب هولندا، على بحر الشمال، ولد فيرمير (1632 – 1675)، ورسم لوحاته خلدت اسمه. ومنها لوحة “الضابط والفتاة الضاحكة”، حيث الضابط يرتدي قبعة خاصة كبيرة من الفرو – ومن هنا جاء عنوان الكتاب- وفي “دلفت» كان الفرع الرئيس لشركة الهند الشرقية الهولندية أيضاً. ومن هناك انطلقت السفن نحو الشرق وعادت منه. انطلقت بالبحارة والسلع، وعادت ببعض البحارة فقط، وبسلع أخرى كثيرة متنوعة، هكذا بدأ التاريخ الحقيقي للعولمة – كما يقول تيموثي بروك – من هناك، من ذلك المكان، وذلك الزمن.
هكذا ينتقل بنا مؤلف هذا الكتاب من الفن إلى الحياة، ومن الحياة إلى الفن، من الفن الذي في الحياة: تجارة اللوحات والخزف والفراء والمنسوجات والفضة وغيرها، إلى الحياة التي في الفن. ومن صناعة السفن، وتجارة التبغ والعبيد والشاي والقهوة والتوابل، وعمليات التبادل الثقافي، والحروب والصراعات الكبرى التي استهلت الحقبة الاستعمارية الكبرى في تاريخ البشرية، والتي رصدها الفن أو سجل آثارها المتناثرة، وخلال ذلك كله يقدم لنا حكايات متنوعة قصيرة وممتعة عن بشر عاديين مثلنا، لكنهم كانوا أيضاً البشر الذين طوّحت بهم أحلامهم ودفعتهم أمانيهم نحو بناء هذا العالم الكبير المتميز.