لسبب أول حالة بشلل الأطفال في صيف ذلك العام باكراً في بداية شهر شهر يونيو، بعد حلول يوم التوقيع، في حيِّي إماي الفقراء يختصون بالجهة المقابلة من البلدة حيث كنا متخصصين. في الزاوية الجنوبية الغربية من المدينة، في القطاع القطاعي المنفصل، لم يتنازل أي شيء عنهم، ولم يتنازل أي شيء عن مبادرة العديد من الأفراد الذين وصلوا إلى أرجاء نيوارك في كل ما يقرب من ما عدا حيتنا. ولكن حتى الرابع من شهر يوليو، عندما سُجِّلتْ أربعون حالة صغيرة في المدينة، ظهرتْ مقالة على الصفحة الرئيسية من المساء، تحت عنوان «وزير الصحّة يُحِذِّرُ الناس من مرض شلل الأطفال»، وفيها أصبح الدكتور وليمكيتل، مدير الهيئة الطبية، يُحذِّرُ منهجه. بوجوب مراقبة أطفالهم وبالاتصال بالطبيب إذا ما ظهر على أطفالهم أعراض الصداع، التهاب الحلق، التشنج، تيبس العنق، آلام المفاصل، أو الحمّى.

وعلى الرغم من أنه لا يعترف بأن أربعين حالة بسيطة بشلل الأطفال أكثر من ضعف ما يُبلَّغ في التأثير في مثل هذه الفترة المبكّرة من موسم مرض الدكتور شلل الأطفال، فإنه يريد أن يكون مفهوماً بوضوح بوضوح المدينة التي تعداد سكّانها 429,000 نسمة لا تعاني من الطبّة ممّا يمكن وصفه بوباء شلل الأطفال. هذا الصيف كما في كل مكان، هناك سبب كبير ولاتخاذ الاحتياطات الصحية الشاملة، ولكن حتى الآن لم يحدث ما يستدعي انتشار ما يشبه الفزع الذي أبداه المنهجي، «وبصورة مُبرَّرة جدًا»، قبل ذلك بثمانية أشخاص، من خلال أعظم تفشٍّ للسجِّلَ قاطعَة – وباء شلل الأطفال في عام 1916 في الجزء الشمالي الشرقي من الهند، حيث سُجلت أكثر من 27000 حالة وفاة خفيفة و6000 حالة وفاة. نيوارك سُجِّلتْ 1360 خفيفة و 363 حالة وفاة.

والآن، حتى في عام سُجِّلَ فيه رقم عادي من الحالات، وخُفِّضَتْ فُرَص عدوى بشلل الأطفال كثيراً عمّا كان عليه في عام 1916، فإنَّ مَرَضاً شالاً أوراق الصغار الأصليين ومُشوّهين أو غير ذلك على التنفُّس من دون أنبوبة جهاز تنفُّس معدنيّة تُعرِف باسم الرئة الحديديّة – أو يمكن أنْ تنتقل من شلل أعضاء الجهاز التنفُّسي إلى الموت – سبَّبَ للآباء في حيِّتنا التغذية هائلة وعُكَّرَ صفو الأطفال الذين تحرَّروا من المدرسة خلال أشهر الصيف وبات في الخارج في استطاعتهم أنْ تؤديوا الحياة روبرت النهار وحتى الأمسيات التي تصبغها حُمرة الشفق.

رواية النقمة

الكاتب فيليب روث

ترجمة أسامة منزلجي